STORIA DI HARLEY-DAVIDSON

La leggendaria Harley-Davidson è molto più di un'icona della cultura americana. È certamente la più tradizionale e una delle più grandi case motociclistiche del mondo oggi. L'azienda, che oggi ha tre principali stabilimenti negli Stati Uniti, impiega direttamente circa 9,000 lavoratori e si prevede che raggiungerà una produzione di quasi 300,000 biciclette quest'anno. Sono numeri espressivi che nascondono un inizio modesto e ricco di sfide.

La storia del marchio inizia nel 1903, in un capannone situato sul retro della casa dei giovani fratelli Arthur e Walter Davidson nella contea di Milwaukee, nel Wisconsin. La coppia, che aveva circa 20 anni, aveva appena collaborato con il ventunenne William S. Harley per realizzare un piccolo modello di motocicletta per le competizioni. Fu in questo capannone (largo tre metri per nove di lunghezza), e sul cui fronte si poteva leggere l'insegna "Harley-Davidson Motor Company", che furono prodotte le prime tre motociclette del marchio.

Di queste tre moto iniziali, una è stata venduta direttamente dai fondatori dell'azienda a Milwaukee a Henry Meyer, un amico personale di William S. Harley e Arthur Davidson. A Chicago, il primo concessionario nominato dal marchio - CH Lang - ha commercializzato un'altra di queste tre moto inizialmente realizzate.

Gli affari cominciavano ad evolversi, ma a un ritmo lento. Il 4 luglio 1905, tuttavia, una motocicletta Harley-Davidson vinse la sua prima competizione a Chicago, e ciò contribuì a incrementare ulteriormente le vendite della giovane azienda. Nello stesso anno, il primo dipendente a tempo pieno della Harley-Davidson Motor Company fu assunto a Milwaukee.

L'anno successivo, con l'aumento delle vendite, i suoi fondatori decisero di abbandonare le installazioni iniziali e stabilirsi in un magazzino molto più grande e funzionante situato in Juneau Avenue a Milwaukee. Altri cinque dipendenti furono assunti per lavorare lì a tempo pieno. Sempre nel 1906, il marchio produce il suo primo catalogo promozionale.

Nel 1907, un altro Davidson si unisce all'azienda. William A. Davidson, fratello di Arthur e Walter, lascia il suo lavoro e si unisce anche alla Harley-Davidson Motor Company. Entro la fine dell'anno, l'organico e l'area di lavoro della fabbrica sono stati quasi raddoppiati. Un anno dopo, la prima motocicletta fu venduta alla polizia di Detroit, avviando una partnership tradizionale che sopravvive fino ad oggi.

Nel 1909, la Harley-Davidson Motor Company di sei anni ha introdotto la sua prima grande evoluzione tecnologica nel mercato delle due ruote. Il mondo ha visto nascere il primo motore V-Twin montato su motocicletta, un'elica in grado di sviluppare 7 CV, una potenza considerevole per l'epoca. In poco tempo, l'immagine di un propulsore a due cilindri disposto a un angolo di 45 gradi divenne una delle icone nella storia di Harley-Davidson.

Nel 1912 iniziò la costruzione definitiva dello stabilimento di Juneau Avenue e fu inaugurata un'area esclusiva per parti e accessori. Lo stesso anno in cui l'azienda raggiunge il traguardo dei 200 concessionari negli Stati Uniti ed esporta le sue prime unità all'estero, raggiungendo il mercato giapponese.

Marca ha venduto quasi 100,000 biciclette all'esercito

Tra il 1917 e il 1918, la Harley-Davidson Motor Company produsse e commercializzò 17,000 motociclette per l'esercito americano durante la prima guerra mondiale. Un soldato americano alla guida di una Harley-Davidson equipaggiata con sidecar fu il primo ad entrare in territorio tedesco.

Nel 1920, con circa 2,000 concessionari in 67 paesi, Harley-Davidson era già il più grande produttore di motociclette del pianeta. Allo stesso tempo, il pilota Leslie "Red" Parkhurst ha battuto non meno di 23 record mondiali di velocità con una moto di marca. Harley-Davidson è stata la prima azienda, ad esempio, a vincere una gara di velocità superiore alle 100 miglia orarie.

Nel 1936 l'azienda introduce il modello EL, noto come "Knucklehead", dotato di valvole laterali. Questa moto è stata considerata una delle più importanti lanciate da Harley-Davidson nella sua storia. L'anno successivo muore William A. Davidson, uno dei fondatori dell'azienda. Altri due fondatori - Walter Davidson e Bill Harley - sarebbero morti nei prossimi cinque anni.

Tra il 1941 e il 1945, periodo della seconda guerra mondiale, l'azienda torna a fornire le sue motociclette all'esercito americano e ai suoi alleati. Quasi tutta la sua produzione, stimata in circa 90,000 unità, fu inviata alle forze statunitensi durante questo periodo. Uno dei modelli appositamente sviluppati da Harley-Davidson per la guerra era l'XA 750, che era dotato di un cilindro orizzontale con cilindri opposti destinato principalmente all'uso nel deserto. 1,011 unità di questo modello furono commercializzate per uso militare durante la guerra.

Nel novembre 1945, con la fine della guerra, riprese la produzione di motociclette per uso civile. Due anni dopo, per soddisfare la crescente domanda di motociclette, l'azienda acquisisce il suo secondo stabilimento - lo stabilimento di Capitol Drive - a Wauwatosa, sempre nello stato del Wisconsin. Nel 1952 fu lanciato il modello Hydra-Glide, la prima motocicletta del marchio che prende il nome da un nome e non con numeri come una volta.
La festa in onore del 50° anniversario del marchio nel 1953 non ha visto la partecipazione di tre dei suoi fondatori. In occasione dei festeggiamenti, in grande stile, è stato creato un nuovo logo in onore del motore disposto a “V”, marchio di fabbrica dell'azienda. Quest'anno, con la chiusura del marchio indiano, Harley-Davidson sarebbe diventata l'unica casa motociclistica degli Stati Uniti per i prossimi 46 anni.

L'allora giovane star Elvis Presley posò per il numero di maggio 1956 della rivista Enthusiast con un modello Harley-Davidson KH. Uno dei modelli più tradizionali nella storia di Harley-Davidson, lo Sportster, fu introdotto nel 1957. Ancora oggi, questo nome suscita passioni tra i fan del marchio. Un'altra leggenda del marchio fu lanciata nel 1965: Electra-Glide, che sostituiva il modello Duo-Glide, e portava innovazione come avviamento elettrico, una caratteristica che presto avrebbe raggiunto anche la linea Sportster.

La fusione con MFA è avvenuta nel 1969

Nel 1965 inizia una nuova fase nella storia di Harley-Davidson. Con l'apertura delle sue azioni in borsa, cessa il controllo familiare dell'azienda. Come risultato di questa decisione, nel 1969 Harley-Davidson ha collaborato con American Machine and Foundry (AMF), un tradizionale produttore americano di prodotti per il tempo libero. Quest'anno la produzione annuale di Harley-Davidson ha raggiunto le 14,000 unità.

In risposta alla tendenza alla personalizzazione delle motociclette nel 1971, è stata creata la motocicletta FX 1200 Super Glide, un modello ibrido tra Electra-Glide e Sportster. Lì è nata una nuova categoria di motociclette, denominata cruiser e progettata per i lunghi viaggi, un prodotto su misura per attraversare in sicurezza e in sicurezza le enormi strade americane.

Due anni dopo, con la domanda in aumento, Harley-Davidson ha preso la decisione strategica di espandere la produzione, lasciando lo stabilimento di Milwaukee esclusivamente per la produzione di motori. La linea di assemblaggio delle motociclette è stata spostata in un nuovo, più grande e moderno stabilimento a York, Pennsylvania. Il modello FXRS Low Rider è entrato a far parte della linea di prodotti Harley-Davidson nel 1977.



Un altro punto di svolta nella storia di Harley-Davidson ha avuto luogo il 26 febbraio 1981, quando 13 alti dirigenti della società hanno firmato una lettera di intenti per acquistare le azioni Harley-Davidson di AMF. Nel giugno dello stesso anno, l'acquisto fu completato e divenne popolare la frase "L'aquila vola da sola". Immediatamente, i nuovi proprietari dell'azienda hanno implementato nuovi metodi di produzione e gestione della qualità nella produzione di motociclette di marca.

Nel 1982, Harley-Davidson chiese al governo federale degli Stati Uniti di creare una tariffa di importazione per le moto con motori oltre i 700 cc per contenere la vera "invasione" delle moto giapponesi nel mercato nordamericano. La richiesta è stata accolta. Tuttavia, cinque anni dopo, l'azienda ha sorpreso il mercato. Fiduciosa nella sua capacità di competere con le motociclette straniere, Harley-Davidson ha nuovamente chiesto al governo federale di ritirare la tariffa di importazione per le motociclette importate un anno prima del previsto.

Finora è stata una misura assolutamente senza precedenti nel paese. L'impatto di questo atto è stato così forte che ha portato il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan a visitare le strutture del marchio e dichiarare pubblicamente di essere un fan di Harley-Davidson. È stato sufficiente per dare un respiro nuovo di zecca.

Prima di questo, tuttavia, nel 1983, l'Harley Owners Group (HOG), il gruppo di proprietari di motociclette del marchio, conta attualmente circa 750,000 membri in tutto il mondo. È il club più grande del suo genere nel mercato delle due ruote del pianeta. L'anno successivo fu introdotto il nuovo motore Evolution V-Twin da 1,340 cc, che richiese sette anni di ricerca e sviluppo da parte degli ingegneri Harley-Davidson.

Questa elica equipaggerebbe cinque delle motociclette del marchio quell'anno, inclusa la nuovissima Softail, un'altra leggenda del marchio. Il lancio ha aiutato l'azienda ad aumentare ulteriormente le vendite. Di conseguenza, nel 1986, le azioni Harley-Davidson entrarono nella borsa di New York, la prima volta dal 1969, quando ebbe luogo la fusione Harley-Davidson-AMF.

Nel 1991, la famiglia Dyna è stata introdotta con il modello FXDB Sturgis. Due anni dopo, quasi 100,000 motociclisti hanno partecipato alla festa per il 90° compleanno del marchio a Milwaukee. Nel 1995, Harley-Davidson ha introdotto il classico FLHR Road King. Il modello Ultra Classic Electra Glide, che celebra il suo 30° anniversario nel 1995, è diventato la prima motocicletta del marchio ad essere dotata di iniezione elettronica sequenziale.

Nel 1998, Harley-Davidson ha acquisito la Buell Motorcycle Company, ha aperto un nuovo stabilimento di motori fuori Milwaukee, Menomonee Falls, Wisconsin, e ha costruito una nuova linea di assemblaggio a Kansas City, Missouri. Nello stesso anno, l'azienda ha celebrato il suo 95 ° anniversario a Milwaukee, con la presenza di oltre 140,000 fan del marchio in città.

Fu anche alla fine del 1998 che Harley-Davidson aprì la sua fabbrica a Manaus, in Brasile. Ad oggi, è l'unica catena di montaggio di marca installata al di fuori degli Stati Uniti. Questa unità attualmente monta i modelli Softail FX, Softail Deuce, Fat Boy, Heritage Classic, Road King Classic e Ultra Electra Glide. Il nuovo Road King Custom inizia ad essere assemblato in questa unità a novembre.

Nel 1999, il nuovissimo propulsore Twin Cam 88 delle linee Dyna e Touring è arrivato sul mercato. Nel 2001, Harley-Davidson ha presentato al mondo un modello rivoluzionario: il V-Rod. Oltre al design avveniristico, il modello è stato il primo nella storia del marchio nordamericano ad essere equipaggiato con un motore raffreddato ad acqua.

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